高演即位后立即对北齐内政外交大刀阔斧地进行了一系列的改革。他下诏分遣大使行巡省四方，观察风俗，问人疾苦，考求得失；规定廷尉、中丞等执法官必须依法量刑，徇私舞弊者将处以死刑；下令将60岁以上的官奴婢释放，恢复其自由身份；下令国子寺可以广招学子，讲习经典，并设置相关官员，进行督课；军事上，他亲征北讨库莫奚，出兵长城，攻取了大批牛马。

为了及时了解民情、反省自己，高演特意命令一些大臣如尚书阳休之、鸿胪卿、崔劫等人，可以随时径直进入其寝宫，讨论历代礼乐、职官、田市、征税和政治得失，逐一分析哪些不合于当代，至今还在沿袭的；哪些是自古以来就有利于天下，但如今已经消失了的；哪些政策得当，哪些不得当。这些大臣和高演商谈起来，总是天一亮就进宫，天黑才出来。

高演

高演经常自我反省，并要求大臣们帮助他反省。他对人臣库狄显安说：“我执政不久，缺乏经验，请你们大胆说出我做得还不够的地方。”库狄显安说：“陛下有时胡说八道。”高演有些惊讶：“说下去!”库狄显安接着说：“过去陛下见到文宣皇帝殴打臣下，总是苦苦规劝，认为人主不该这样。现在您也常常殴打臣下，您以前说过的话不是等于胡说八道吗?”高演握着库狄显安的手，连声道谢。

北齐与北周连年干戈不息。到高演执政时期，双方实力发生了变化，

孝昭帝聪敏有见识，为人深沉善于判断，人们难以窥测他的心思。他身高八尺，腰阔十围，仪容神态，迥然异乎常人，特出秀拔。自从掌管台省要职之后，留心于政术，深明簿籍文书的要领，官吏们都比不上他。当他身居帝位后，更加克己自励，轻徭役薄赋税，常常体恤民间疾苦。他内无私情宠幸，外接各类人物，虽是皇后的父亲，地位也不过是特进，并没有格外看待。日偏西时还在临朝听政，务必弄清人的善恶。

李百药《北齐书》：①“帝聪敏有识度，深沉能断，不可窥测。身长八尺，腰带十围，仪望风表，迥然独秀。自居台省，留心政术，闲明簿领，吏所不逮。及正位宸居，弥所克励。轻徭薄赋，勤恤人隐。内无私宠，外收人物，虽后父位亦特进无别。日昃临朝，务知人之善恶，每访问左右，冀获直言。”；②“孝昭早居台阁，故事通明，人吏之间，无所不委。文宣崩后，大革前弊。及临尊极，留心更深，时人服其明而识其细也。情好稽古，率由礼度，将封先代之胤，且敦学校之风，征召英贤，文武毕集。于时周氏朝政移于宰臣，主将相猜，不无危殆。乃眷关右，实怀兼并之志，经谋宏远，实当代之明主，而降年不永，其故何哉？岂幽显之间，实有报复，将齐之基宇止在于斯，帝欲大之，天不许也？”

劝君戒乐

当时，文宣帝溺于游玩和饮宴，高演十分忧虑和不满，并表露在面上。文宣帝发觉以后，对他说：“只要有你在，我为什么不纵情欢乐？”高演只是哭泣着拜伏在地，竟然没有什么话可说。文宣帝也十分悲伤，便把酒杯扔到地上，说“：你好像讨厌我，从今以后，敢于进酒的人斩首。”于是便把自己平时所用的酒杯，全部毁掉。但他后来更加沉缅酒中，有时跑到各贵戚家里，和人家比力气，相互推拉，也不分贵贱。惟独常山王到场时，内外肃然。高演又暗暗写下许多条款，准备进谏，他的好朋友王日希认为不行，可是高演不听。他找了个机会极力劝谏，因而引起文宣帝大怒。

在北齐皇帝中，礼贤下士，从谏如流，高演是突出的一个。有一次，高演在朝廷里把一个犯人杀了，血溅廷柱。高演问王唏：“这人应不应该死?”王说：“应该死，但可惜死的地方不对。我听说‘在刑场上杀人，死得其所’。朝廷是议政的神圣地方，怎么能擅自在朝廷里杀人呢?”高演马上保证：“从今以后，我要为大家做个榜样，不允许这种事再次发生。”

高演经常自我反省，并要求大臣们帮助他反省。他对人臣库狄显安说：“我执政不久，缺乏经验，请你们大胆说出我做得还不够的地方。”库狄显安说：“陛下有时胡说八道。”高演有些惊讶：“说下去!”库狄显安接着说：“过去陛下见到显祖文宣皇帝殴打臣下，总是苦苦规劝，认为人主不该这样。现在您也常常殴打臣下，您以前说过的话不是等于胡说八道吗?”高演握着库狄显安的手，连声道谢。

高演的妻子顺成皇后本是魏国的宗室，文宣帝要高演离开她，便暗地里到处替高演寻找贤惠的女子，希望能够使高演感情转移到其他人身上。高演虽然当面表示听从并接纳了这些女子，可是对顺成皇后情义却更加深重。

当文襄帝执政时，曾派中书侍郎李同轨到王府中给几个弟弟当老师。高演所读过的文章书籍，都要详细溯源并明白其要旨所在，但不喜欢修饰文辞。他常感叹说：“虽是盟津之师，左骖受了震惊依然不败。”认为这是有本领的表现。于是，他专心致志阅读《汉书》，读到《李陵传》，很佩服他的壮志和作为。他聪敏过人，凡是和人交游，一旦知道人家忌讳的地方，终身就不会有因疏误而触犯人家。李同轨病故后，又让开府长流参军刁柔来替代，刁柔性情严肃又比较狭隘，不适宜充当老师，因此中途被换出。高演一直把他送出门去，面容凄切，流泪数行，左右人无不嘘唏而泣。他敬重老师和故友都是这样的。

当初，孝昭帝和济南王约定，不相杀。当孝昭帝车驾在晋阳时，武成帝镇守邺城。会望气的人说：“邺城有天子气。”孝昭帝担心济南王又出来争帝，便暗地下了鸩毒。济南王不肯听从，他便把济南王掐死了。后来他对这件事颇感后悔和惭愧。起初常苦于内热，频频喝进汤散药物。当时有位姓赵的尚书令史说，他在邺城见到文宣帝和燕子献等人向西走去，口里说要一起去报仇。后来，孝昭帝跟毛夫人住在晋阳宫，也见到了他们的模样。于是，他便渐渐病危了，宫中安排了各种祈祷和厌胜方面法事，有时熬着热滚的油四处乱洒，有时拿着大火把追逐焚烧，这些厉鬼才离开大殿，一起骑坐在屋栋上，高歌呐喊，毫不畏惧。这时又有天狗下凡，他便在讲习武艺的地方设法厌胜，突然有兔子奔出，惊了孝昭帝的坐骑，孝昭帝掉下马来，肋骨被折断了。太后前来看望他的病，问他济南王在什么地方，连问三次，孝昭帝都不回答。太后愤怒地说“：杀掉了？你不听我的话，活该死掉！”

高演受伤以后，病情急剧变化。以前的幻像又现了。他整日整夜不吃不睡，只是跪在地上，叩头求饶。神志稍一清醒，他就想起自己一旦死后应该由谁来继承皇位的大事。本来已立自己的儿子为皇储，但细细一想，又有些心惊肉跳：我欺负

父亲：神武帝高欢

母亲：武明皇后娄昭君

兄弟姐妹

哥哥

北齐文襄帝高澄

北齐文宣帝高洋

永安简平王高浚

平阳靖翼王高淹

彭城景思王高浟

弟弟

上党刚肃王高涣

襄城景王高淯

武成帝高湛

任城王高湝

高阳康穆王高湜

博陵文简王高济

华山王高凝

冯翊王高润

汉阳敬怀王高洽

妹妹

永熙皇后，北魏元修皇后，再嫁元韶

太原长公主，东魏元善见皇后，再嫁杨愔

颍川公主

义宁公主

某公主，司马消难之妻

阳翟公主

浮阳公主

东平公主

顺成皇后元氏

嫔桑氏

嫔杨氏

夫人毛氏

儿子

襄城王高亮（出后襄城景王）

乐陵王高百年

汝南王高彦理

始平王高彦德

城阳王高彦基

定阳王高彦康

汝阳王高彦忠

2007年电视剧《少林寺传奇之乱世英雄》

北齐疆域

北齐继承了东魏所控制的地盘，占有黄河下游流域的河北、河南、山东、山西以及苏北、皖北的广阔地区。同时与其并存的王朝有西魏、南朝梁、南朝陈等。

北齐天保三年（公元552年）以后，北击库莫奚、东北逐契丹、西北破柔然，西平山胡（属匈奴族），南取淮南，势力一直延伸到长江边，这时北齐的国力达到鼎盛。